以前、ばっちり真っ赤に紅葉した時期の御岳に訪れたことがありますが、それは確か１１月の初め頃。今年は例年より紅葉の見頃が遅かったので、「ちょうど良い時期かも」と思って１１月中旬に出かけてみました。

　良い天気の日でしたが、朝のんびりして出遅れてしまい１２時過ぎに家を出発。西武線で拝島駅まで行ってJRに乗り換えて、青梅駅に１時半ごろに到着。ここでJR青梅線への待ち合わせが１５分ほどあるのですが、１５分といっても時間は貴重。その時間に駅のホームで立ち食いうどんを食べました。お店の名前は「青梅想い出そば」。奥多摩方面に電車で行く時はいつもここでうどんを食べているのですが、とてもレトロな雰囲気で、写真の撮り甲斐もあります。お店の側面にはレトロなポスターなどが貼られています。

　そして、目的の沢井駅には２時ごろに到着。私はやっと今到着したというのに、もう駅には帰ろうとする人たちもたくさんいて、ちょっと驚きでした。沢井駅の近くには清酒「澤乃井」で有名な小澤酒造があります。無料の酒蔵の見学（１日4回　予約制　月曜休）ができます。ガイド付きで酒造りについての説明してもらえるので、時間がある場合はおすすめです。私はすでに見学したことがあるので、そのままま「澤乃井園」へ。　

　「澤乃井園」は小澤酒造の直営で、売店や軽食の販売のほか酒造見学の受付などもしていて、御岳渓谷観光の拠点とも言える場所で、紅葉や桜の時期には観光バスなどもやってくるので多くの人でにぎわいます。今日も人がたくさんでした。
　隣にある「まゝまごと屋」も小澤酒造の料亭ですが、風情ある渓谷の流れを眺めながら豆腐と湯葉をメインとしたヘルシーな料理を堪能できるお店です。といっても、ここは予約が必要なので、まだ行く機会には恵まれてませんが、、。
　「澤乃井園」と「まゝまごと屋」の一帯は紅葉の名所で、盛りの時期の真っ赤な色彩は素晴らしいものです。今回は残念ながら、まだちょっと赤くなってきた程度でした。また、桜の名所でもあり、春の見頃にも一度出かけてみる価値ありです。

　続いて澤乃井園から「楓橋」を渡って川の向こう側へ行きます。橋の途中からは多摩川の流れが一望できます。川を渡ったところには寒山寺があり、さらに左手のちょっと下流に「櫛かんざし美術館」があります。ここも小澤酒造の美術館ですが、櫛とかんざしだけでなく江戸から昭和にかけての装飾品や工芸品など充実した展示で見応え十分です。また、ここはとても見晴らしがよく、美術館の外を散策してみるのもなかなかのものです。

　続いて、寒山寺の脇から御嶽駅方面への遊歩道へ。澤乃井園側にも遊歩道があり、そちらの方が人がたくさん歩いているようでした。寒山寺側からの方が反対側の紅葉が綺麗に見えそうだと思ってこちらを歩いたのですが、あまり人がいなくてなかなか雰囲気のある山道でした
　数ヶ月前の台風の影響か、木が倒れていたり、枯葉がたくさん落ちていたり、、。そういえば、ちょっと木々の密度が薄くかんじるのも、激しかった台風のせいなのかなと思いました。

　
見晴らしの良いところで、河原に出て写真を撮りました。右下の写真に見えている橋は「御岳小橋」。その先には「玉堂美術館」などがあって、ちょっとした観光のスポットです。
　私の歩いた側の遊歩道はこのあたりで行き止まりになっているので、上の自動車道に出て歩いていきました。川の反対側の遊歩道はまっすぐ「御岳小橋」まで続いているので、途中の「鵜の瀬橋」で向こう側に渡っておくと回り道せずにゆったり散策することができます。

　
ＪＲ御嶽駅から近い御岳小橋の周辺エリアは、沢井地域と並ぶ御岳渓谷の見所です。ここには「まゝまごと屋」と姉妹店の「いもうと屋」があり、川の流れを眺めながらお食事をすることができます。気軽な雰囲気で人気のあるお店なので、たいていしばらく待たなくてなりませんが、おすすめのお店です。「いもうと屋」の奥の方には川合玉堂美術館があります。美術館の手前のイチョウが美しいのも有名です。　　

「玉堂美術館」は、小さな美術館なので10分〜１５分ぐらいあれば十分鑑賞できます。日本画の巨匠・川合玉堂は奥多摩の自然を愛してたくさんの美しい風景画を描いていたことで知られていますが、実際に玉堂画伯が描いた御岳の地で鑑賞すると格別のものがあります。季節ごとに展示作品が替わる替わるので、私は御岳を訪れた度になるべく見学するようにしています。

　玉堂美術館を出ると３時半を過ぎたところで、すでに少し日が陰ってきはじめました。河原に降りてしばらくで川の流れを楽しんだ後、御岳小橋を渡って反対側の遊歩道をさらに歩いていきました。ここから先はなだらかな渓流美を間近に眺めながら、のんびり散策することができます。

　
約３０〜４０分ほど歩くと、奥多摩フィッシングセンターなどがあり、再び人家も並ぶ少し賑やかなエリアに到着します。ここには「御岳美術館」と「せせらぎの里美術館」という２つの見所があります。どちらも以前見学したことがありますが、それぞれ見応えのある美術館です。「御岳美術館」は高村光太郎の彫刻のほか、多摩で活躍した近代の画家や彫刻家の作品が展示された美術館で、「せせらぎの里美術館」は民家風の建物の中に絵画や工芸品が飾られた独特の雰囲気の美術館です。

　ここに到着した時点で４時半でした。もうすっかり暗くなってきていたので、慌てて今来た道を急ぎ足で戻りました。急に暗くなったので、ちょっと小走り気味に歩き、５時前にはＪＲ御嶽駅に到着することができました。秋の夕暮れは一気に暮れるので、十分注意が必要ですね。もうちょっと早くから出かけていればのんびり落ち着いて紅葉散策できたかなーと思いました。
　まだ、紅葉の見頃にはちょっと早めで、真っ赤な色彩はあまり堪能することができませんでしたが、その分、初秋の明るくカラフルな秋の色彩を味わうことができ、それはそれでなかなかの満足でした。
(２００７・１１・１４)